Die Geschichte hinter Barbies Ken

In Greta Gerwigs Barbie ist Ken nur Ken. Aber wer ist Ken – oder, vielleicht ist die bessere Frage, warum ist Ken? Er ist nicht die Erdnussbutter zu Barbies Wackelpudding. Nein, er ist der neonpinke Teller, den Barbie benutzen würde, wenn sie ein tadellos zubereitetes PB&J isst.

Ken ist ein köstlicher, aber völlig unnötiger Armschmuck für Barbie, eine Frau, die alles alleine schaffen kann. In den letzten vierundsechzig Jahren hat sie genau das getan: Sie hat mehr als zweihundert Jobs übernommen, darunter Luftwaffenpilotin, Robotikingenieurin, Kinderärztin, Marsforscherin und Präsidentin, und stellt damit andere berühmte Multi-Bindestriche in den Schatten. Alles, was Barbies Freund laut Gerwigs Film tut, ist „Strand“, was, wie Barbies Über-Ken Ryan Gosling während der Pressetour des Films feststellte, ein schwer zu definierender Beruf ist und sicherlich kein Beruf, mit dem man prahlen kann.

Dies könnte der Grund sein, warum sich Goslings Ken und Margot Robbies Barbie mitten in einer existenziellen Krise befinden. (Hören Sie sich Kens blonde Zerbrechlichkeitsballade „I'm Just Ken“ an, um zu verstehen, wie tief der Minderwertigkeitskomplex des prototypischen Himbos reicht – oder, sollte ich sagen, Rollerblades.) Barbies Plus One hat endlich etwas erkannt, was der Rest von uns schon immer wusste: Es ist Barbies Welt und er lebt einfach darin. Bevor Sie Barbie am 21. Juli im Kino sehen, erfahren Sie, wie Ken zum berühmtesten Jungenspielzeug der Geschichte wurde.

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Kenneth Sean Carson kam im März 1961 in die Regale, zwei Jahre nachdem Mattel die erste Barbie-Puppe herausgebracht hatte. Ken, der ja ein Fisch ist, wurde von Ruth Handler, der Erfinderin der legendären gleichnamigen Modepuppe, als männliches Gegenstück und Begleiter von Barbie geschaffen. (Sie gründete und leitete zusammen mit ihrem Ehemann Elliot auch Mattel bis 1975.) „Ken“ entstand als Reaktion auf diejenigen, die Mattel schrieben und sich über Barbies Singledasein beschwerten. „Ken wurde nach Barbie erfunden, um Barbies Position in unseren Augen und in der Welt aufzupolieren“, sagte Gerwig gegenüber Vogue. „Diese Art von Schöpfungsmythos ist das Gegenteil des Schöpfungsmythos in Genesis.“

Ken ist zwölf Zoll groß, also einen halben Zoll größer als Barbie. Die Handlerin und Designerin Charlotte Johnson wollte, dass sich Ken auch in anderer Hinsicht von Barbie abhebt. Die beiden plädierten dafür, dass Ken eine Art Genitalien haben sollte, „wenn schon keinen echten Penis, dann zumindest eine ‚Beule‘ in seiner Hose“, so Esquire. „Die zimperlichen männlichen Führungskräfte von Mattel waren anderer Meinung.“ Kens glatte Leistengegend war der Kompromiss, den die beiden Parteien erzielten.

Die erste Ken-Puppe trug einen roten Badeanzug und Korksandalen, obwohl sie aussah, als hätte sie nicht viel Zeit in der Sonne verbracht. Seine Haare, die es in den Farben Blond, Braun und „Brownett“ gab, bestanden ursprünglich aus „beflocktem“ Filz, aber als Mattel erkannte, dass Kens Haare bei Nässe ausfallen würden, ersetzten sie seine Haare 1962 durch eine geformte Plastikfrisur. 1973 stieg er auf „gewurzeltes“ oder synthetisches Haar um.

Seit Kens Freilassung hatte er mehr als hundert verschiedene Looks, die in den meisten Fällen perfekt zu denen von Barbie passen. Ken debütierte 1979 mit der Veröffentlichung von „Sun Lovin' Malibu Ken“ mit den blonden Haaren und dem gebräunten Körperbau, die zu seinem Markenzeichen werden sollten, dessen Aqua-Badehose seine Bräunungsstreifen verbirgt. Drei Jahre später brachte Mattel die erste afroamerikanische Ken-Puppe auf den Markt, doch erst 2021 brachte das Unternehmen seine vielfältigste Ken-Puppenlinie auf den Markt. Anlässlich von Kens 60. Geburtstag bot Mattel Kens eine Reihe von Hauttönen, Körpertypen, Fähigkeiten und Männerbrötchen an.

Trotz Barbies Behauptungen hatte Ken in seinen 62 Jahren fast vierzig Jobs: Astronaut, Hamburgerkoch, Country-Western-Sänger und Rettungsschwimmer, um nur einige zu nennen. Sein häufigster Beruf? Zwölf Kens trugen die nicht gerade schmeichelhafte Berufsbezeichnung „Strandgammler“. Vielleicht ist Kens fragwürdige Beschäftigung der Grund dafür, dass er nie ein eigenes Traumhaus hatte. Im Jahr 2012 bekam er endlich sein eigenes Auto: einen roten Mini Cooper mit einem Satz „Ken“-Nummernschildern.

Ken wurde nach Kenneth Handler benannt, dem Sohn der Barbie-Erfinderin Ruth Handler, deren Tochter Barbara die Inspiration für Barbie war. Der ursprüngliche Ken behauptete immer, er sei nichts anderes als sein gleichnamiges Spielzeug. „Ken Doll ist Malibu“, sagte er 1989 der Los Angeles Times. „Er geht an den Strand und surft. Er verkörpert all diese perfekten amerikanischen Dinge.“ Als Teenager spielte der echte Ken „Klavier und ging ins Kino mit Untertiteln.“ Ich war ein Nerd – ein echter Nerd“, erklärte er. „Alle Mädchen dachten, ich sei ein Idiot.“

Laut dem Buch „Toy Monster: The Big, Bad World of Mattel“ aus dem Jahr 2009, einem unbefugten Blick auf die Geschichte und den Unternehmensansatz des Unternehmens, soll Handler „verlegen und gedemütigt aufgewachsen sein, weil eine anatomisch falsche Jungenpuppe nach ihm benannt wurde … [mit] Nr.“ Hauch von Genitalien.“ Allerdings sagte Handler, der 1994 an einem Gehirntumor starb, gegenüber der LA Times, dass es ihm, obwohl er Barbie für „ein Blödmann“ gehalten habe, großen Spaß gemacht habe, kleine Mädchen vor dem Haus seiner Schwiegermutter in Wyoming Schlange stehen zu sehen im Jahr 1963, um den echten Ken zu treffen. „Sie waren so süß und so großartig“, sagte er. „Es war ihnen so wichtig.“

Laut Mattel lernten Ken und Barbie sich 1961 kennen, als sie gemeinsam ihren ersten Werbespot drehten. Es war Liebe auf den ersten Blick und die beiden, die beide aus der (fiktiven) Stadt Willows, Wisconsin, stammen, fingen an, eine Beziehung aufzubauen. Doch in den 2000er Jahren wurde es für das Paar etwas komplizierter.

Nach mehr als vierzig Jahren Beziehung trennte sich das Duo bewusst. „Wie bei anderen Promi-Paaren ist ihre Hollywood-Romanze zu Ende gegangen“, sagte Russell Arons, damals Vizepräsident für Marketing bei Mattel, in einer Erklärung aus dem Jahr 2004. Barbie und Ken meinten, es sei „an der Zeit, eine schöne Zeit getrennt zu verbringen“, wobei Arons andeutete, dass Kens Widerwillen, ihm einen Ring anzulegen, möglicherweise eine Rolle bei ihrer Trennung gespielt habe. Dennoch schworen die beiden, dass die Trennung einvernehmlich verlaufen sei und sie Freunde bleiben würden. Barbie ging mit einem Hip-Hop-begeisterten australischen Boogie-Interessierten namens Blaine aus.

Zwei Jahre nachdem er aufgehört hatte, versuchte Ken, Barbie durch eine Umgestaltung zurückzugewinnen. „Ken hat sein Leben neu gestaltet – Geist, Körper und Seele“, sagte der Hollywood-Stylist und Mattel-Berater Phillip Bloch im Jahr 2006. „Jeder weiß, wie schwierig es ist, sich zu ändern, besonders wenn man sein Leben schon länger auf eine bestimmte Art und Weise lebt.“ vier Jahrzehnte." Bloch beschrieb Kens neuen Look als „welteuropäisch“ und fügte hinzu, dass Ken für seine Ex „auf jeden Fall heiß aussehen“ wollte. Barbies damalige Publizistin Lauren Dougherty sagte, ihr Kunde schätze Kens Verjüngungskur, aber die Fans müssten „am Ball bleiben, um zu sehen, ob die beiden wieder zusammenkommen.“

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Sieben Jahre später, am Valentinstag, gab Mattel bekannt, dass das Paar wieder zusammengekommen sei, nachdem ihre Romanze am Set von Toy Story 3 wieder auflebte. „Wie wir es gerne ausdrücken: Sie stellten fest, dass sie sich irgendwie vermissten“, Lisa McKnight , Vizepräsident für Marketing bei Mattel, sagte Entertainment Weekly im Jahr 2011, dem 50. Jahrestag des ersten Dates des goldenen Paares. „Sie hatten viel Spaß zusammen. Jetzt ist seit den Dreharbeiten und all dem Premierenlärm rund um den Film und all dem guten Kram etwas Zeit vergangen, und ich denke, beiden ist klar geworden, dass sie füreinander geschaffen sind.“

Das Paar ist heute noch zusammen und scheint keine Pläne zu haben, sesshaft zu werden und eine Familie zu gründen. Das New York Times Magazine stellte fest, dass die Tatsache, „dass Barbie noch nie ein Kind bekommen hat, eines der radikalsten Dinge an ihr bleibt“.

Earring Magic Ken, veröffentlicht im Mai 1993, gilt als die berühmteste Ken-Puppe – und eine der umstrittensten. Der platinblonde Ken, der tatsächlich einen silbernen Creolen trug, war „ein großer Durchbruch“, sagte Lisa McKendall, die damalige Kommunikationsmanagerin von Mattel, gegenüber der New York Times: „Vor ein paar Jahren hätten wir das nie getan.“ . Aber jetzt sieht man mehr Ohrringe bei Männern. Sie werden im Alltag besser akzeptiert. Wir versuchen, Ken auf dem Laufenden zu halten.“

Damals verglich der Autor und Journalist Dan Savage Kens neuen coolen Kerl-Look – eine lila Lederweste, die über einem lavendelfarbenen Mesh-Top mit schwarzen Jeans getragen wird – mit „Rave-Kleidung für Dreijährige“, schrieb er in der alternativen Wochenzeitung The Stranger aus Seattle dass Mattel „ein Wochenende in LA oder New York verbrachte, von Rave zu Rave raste und sich Notizen und Polaroids machte“, um sich inspirieren zu lassen. Was Savage jedoch ins Auge fiel, war Kens Halskette, die für ihn (und viele andere) wie ein bestimmtes Sexspielzeug aussah. „Es geht uns nicht darum, kleinen Mädchen C-K-Ringe in die Hände zu geben“, sagte McKendall, als Savage nach Earring Magic Kens möglicherweise erotischem Schmuck fragte. „Es ist eine Halskette. Es enthält Reize, die er mit Barbie teilen kann. Komm schon, das ist eine Puppe für kleine Mädchen, so etwas wäre völlig unangemessen.“

Savage argumentierte, Mattel habe der Welt „Queer Ken“ geschenkt. (Die erste offen LGBTQ+-Puppe, Gay Bob, kam 1977 auf den Markt.) Das Unternehmen teilte ihm mit, dass dies nicht ihre Absicht sei. „Ken und Barbie spiegeln beide die Mainstream-Gesellschaft wider, was kleine Mädchen in ihrer Welt sehen“, sagte McKendall 1993 zu Savage. „Was ihre Väter, Brüder und Onkel sie tragen sehen, wollen sie, dass Ken es trägt.“ Im Jahr 2021 sagte die ehemalige Mattel-Mitarbeiterin Carol Spencer jedoch gegenüber der Zeitschrift Mel, dass den Designern der Puppe damals durchaus bewusst war, dass Kens extravaganteres Aussehen einige dazu veranlassen würde, seine Sexualität in Frage zu stellen. „Ich erinnere mich, dass der männliche Mattel-Designer – der verheiratet war, mehrere Kinder hatte und an dem Projekt arbeitete – zu mir sagte: ‚Mit dieser Puppe werden sie Ken schwul machen!‘“

Mattel stellte Earring Magic Ken nach sechs Monaten ein, aber die Puppe wurde besonders bei LGBTQ+-Sammlern beliebt. Es heißt, sie sei die meistverkaufte Ken-Puppe in der Geschichte von Mattel, und einige behaupten, es sei die meistverkaufte Barbie-Puppe aller Zeiten. (Mattel hat die umstrittene Ken-Puppe anscheinend abgelehnt; sie ist nicht in Barbies offiziellem Archiv aufgeführt, was es schwierig macht, die Behauptungen über ihre Beliebtheit zu überprüfen.) Natürlich trägt dies nur zur Geschichte von Ken und seinem magischen Ohrring bei. Nach 30 Jahren, im Jahr 2022, erklärte Dazed, dass Goslings Barbie-Look „die ultimative Bestätigung von Magic Earring Ken darstellt“, der zum Symbol für LGBTQ+-Stolz und Markenversagen geworden ist.

Sugar Daddy Ken. Die 2010 auf den Markt gebrachte 82-Dollar-Puppe war Teil der Barbie Collector-Linie für Erwachsene und laut Mattel „ein Beispiel für fantastische Palm Beach-Mode“. Dieser Ken ist deutlich älter als seine Vorgänger – schauen Sie sich seine graue Haube an! – und viel eleganter mit seinem adretten lindgrünen Jacquard-Blazer, dem rosa Polo und den weißen Faltenhosen. Sein Look wurde von den „Palm Beach Party“-Bildern des Fotografen Slim Aarons inspiriert, auf denen häufig gebräunte Prominente in der Stadt im Süden Floridas zu sehen waren. Aber es ist der West Highland Terrier von Sugar Daddy Ken, der seinen Look vervollständigt.

Anders als manche vielleicht denken, bezieht sich Kens Name nicht auf ältere wohlhabende Männer, die sich mit jüngeren Liebhabern einlassen, sondern auf seinen Spielzeughund Sugar. Er ist Sugars Daddy, verstanden? Die meisten Leute taten das nicht, weshalb Gerwig sich vielleicht dafür entschieden hat, diesen besonderen Ken (gespielt von Rob Brydon) für einen sehr lustigen Barbie-Cameo-Auftritt zu engagieren.

Dank Barbie hat Ken ein großes Strahlen erhalten. Gosling ist nur einer von vielen Schauspielern, die ihre „Ken-Energie“ zur Schau stellen dürfen, ein passender Begriff für die mysteriöse Aura, die jeder Ken besitzt. Simu Liu, Ncuti Gatwa, Kingsley Ben-Adir und Scott Evans sind ebenfalls Mitglieder der Ken-Community des Films. (Michael Cera spielt Kens meist vergessenen besten Freund Allan.) Gosling und Liu haben jeweils Barbie-Puppen in ihren Barbie-Ähnlichkeiten anfertigen lassen, von denen einige behaupten, dass sie ihnen nicht so ähnlich sehen. Obwohl es sich nicht um eine totale Ken-Destrophie handelt, fühlt es sich doch selbstverständlich an, wenn es um die Puppe geht, die immer ein nachträglicher Einfall war.

Aber Gosling scheint fest entschlossen zu sein, die Meinung der Welt über Ken zu ändern, indem er im Vorfeld der Veröffentlichung des Films eine Ein-Mann-Kampagne #JusticeForKen startet. Er erzählte GQ, dass er, während er darüber nachdachte, ob er bei Barbie unterschreiben würde, eines Tages tatsächlich die Ken-Puppe seiner Töchter „mit dem Gesicht nach unten im Schlamm draußen neben einer zerdrückten Zitrone fand und dachte: Die Geschichte dieses Kerls muss erzählt werden.“ , Du weisst?" Er hat sich gegen die Heuchelei ausgesprochen, die online auftauchte, nachdem einige argumentierten, er sei zu alt, um Ken zu spielen. „Plötzlich ist es so: ‚Nein, Ken war uns die ganze Zeit am Herzen‘“, sagte Gosling über die aufkeimende #NotMyKen-Bewegung. „Wenn dir Ken jemals wirklich am Herzen liegen würde, wüsstest du, dass sich niemand um Ken kümmert. Damit ist Ihre Heuchelei aufgedeckt. Deshalb muss seine Geschichte erzählt werden.“ Mit Barbie versucht Gosling das Unmögliche zu schaffen: zu beweisen, dass Ken zwar sicherlich nicht Barbie ist, aber schon immer nur Ken-ough war.

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